Jef Neve

Meester over de 88 toetsen. Ik ken niemand anders die een piano kan laten lachen en huilen. Het duurde even eer ik Jef live aan het werk zag, maar in 2020, in de ‘Corona’-zomer zag ik hem 2x aan het werk, één maal met Nathalia in het Pop-uptheater van Studio100 in Puurs, de andere keer met zijn ‘ochtendglorenconcert’ samen met `Hanne Roos in de Westhoek. Beide momenten waren gewoon magisch. 

Jef Neve maakte ook Corona net iets dragelijker met zijn streamingconcertenreeksen. 

Of het nu ‘That Old Feeling’, een ‘Kleine Helden lied’ of een ander ‘Merlot-mysterium’ is, met de ‘Jef-sound’ is het telkens ‘champagne-piano’.

John Miles

Ik weet niet wanneer ik voor het eerst ‘Music’ hoorde. Waarschijnlijk vertolkt door het Jhemela, het jongerenorkest van het JeugdMuziekAtelier in Brasschaat waar mijn zus in meespeelde. Maar het bezorgde en bezorgt me nog steeds kippenvel.

Mr. Proms, de ‘man behind the guitar‘, had als pianist veel in zijn mars. Met Tina Turner ging hij regelmatig op tour en zijn bijdragen in de synth pop nummers van de Alan Parsons Project zijn daar ook een voorbeeld van. Ik zag John Miles aan het werk op The Night of the Proms in 2002 en 2003.

Ik leerde ‘Music’ spelen en beschouw dat nog steeds als mijn lijflied en het motto van wat mij als pianist blijft doen doorgaan. 

“My/Your music pulls/pulled me through”, meermaals!

Hans Peter Janssens

‘Omlaag!’? Sinds Hans Peter dat zong en in 1998 zijn tijd deed in de galeien als Jean Valjean ging het alleen maar ‘omhoog’. Voor Les Misérables vroeg ik me nog af of musical wel ‘stoer genoeg was’, sindsdien mag het telkens ‘One Day More’ zijn!

Na de Phantom in Antwerpen trok Hans Peter naar Londen. Daar zag ik hem in 2008 als Javert. Ik zag al heel wat musicals en musicalconcerten met Hans Peter, met als meest memorabele naast de Phantom of the Opera en Les Misérables, Lelies, Jekyll & Hyde en alle Hotel Vocals in het Fakkeltheater. Ik heb nog steeds niet genoeg van Hans Peter’s ‘melodieën van de nacht’!

Josh Groban

Ik leerde Josh Groban via Idina Menzel kennen. Via het Chess in Concert optreden dat ik ergens op YouTube ontdekte. Zijn versie van ‘Anthem’ blijft iconisch!

Ook zijn ‘Stages’-cd zit steevast in mijn playlist en blijft ZO MOOI. Josh’s andere cd’s en nummers trouwens ook, ‘Higher Window’, ‘You Raise Me Up’, ‘The Prayer’, ‘Over the Rainbow’, ‘Awake’, … Hij werkte samen met artiesten als Celine Dion, Lea Salonga, Andrea Boccelli, Idina Menzel, Herbie Hancock, … En zelf is Josh ook een verbluffend pianist en singer songwriter.

Ik zag Josh in 2016 in het Capitool in Gent. Zijn show die ik in Radio City Hall zou bijwonen in 2020 werd helaas gecancelled, maar ik heb er alle vertrouwen in dat dat in een nabije toekomst zal worden ingehaald. 

Dank om een bron van inspiratie te zijn op vele gebieden.

Maike Boerdam

De Tocht is de bestemming. Mijn roadtrip met Maike startte zo’n 25 jaar geleden. Assepoes zat toen te treuren, wist ik veel wat er allemaal stond te gebeuren. Ik volgde haar koets tot in Stuttgart, waar Maike in 2005 de hoofdrol in Elisabeth vertokte. Met Titania, het pseudoniem en de dichtnaam van Sisi, reisde ik via de Noordzee verder naar Leiden en Amsterdam om Hendrickje te zien geportretteerd worden door Rembrandt. Vandaar ging het richting Sunset Blvd over Argentinië (Evita) naar de familie Banks en Mary Poppins in de Kersenboomlaan in Londen (of was het Scheveningen?). Berlijn stond ook nog op de trip, om in Friesland te eindigen (voorlopig althans). Het zijn meer dan 11 steden.

Met één blik zorgde Maike sinds 1999 voor tal van straffe en onvergetelijke momenten, zowel op als naast het podium. Broadway dichtbij! Laat het varken met zijn lange snuit nog maar even flauwe moppen maken, winden laten en taart eten, dit verhaal … (wordt vervolgd). Doe vooral nog heel lang verder en verbaas me zoals je dat al 25j lang doet. Thank you for the music. 

Hanne Roos

Als pianist iemand als Hanne mogen begeleiden is op zijn zachtst gezegd een eer en droom die uitkwam. Met Labore et Constantia en Cantando werd dat in november 2011 de werkelijkheid in de Sint-Lambertuskerk in Ekeren. 'Dies Illa' was meer dan een uitdaging. 

Als je Hanne's palmares bekijkt in de jaren nadien (verschillende operaproducties in Antwerpen en Straatsburg, concerten met Jef Neve, …) dan zal het hopelijk niemand verbazen dat dat moment in november 2011 één van mijn absolute hoogtepunten is als pianist.

Het Ochtendgloren-concert met Jef Neve in de zomer van 2020 was verbluffend. En vaak trakteert ze ons via YouTube en andere social media op glasheldere classics. Gewoon telkens ‘Ecstacy of gold’!

Luc en Lotte Stevens

Ik kijk nog vaak naar de sterren. En knijp me ook wel eens in de arm om te zien of ik wel wakker ben. Zoo of Life! Wat was het een belevenis. Als figurant mogen meewerken aan zo’n spektakel was zoals Charlie in de Chocolate Factory. 

En de ‘Zoo of Life’-familie blijft me nog vaak verbazen. Zowel de kleine als grote helden. Maar het parcours van sommigen is ronduit verbluffend, met één die zelfs rondvliegt tegenwoordig. Het was en is duidelijk dat we van Lotte nog veel mochten en mogen verwachten. Lotte’s vertolking als Marie in Red Star Line was super. En het ‘Kleine Helden’-concert in Geel en de single met Jef Neve en Tom Kestens blijft ook een meesterwerkje!

“Kleine helden houden andere mensen recht”. Jullie zijn overduidelijk goodwillkampioen! Altijd goed gemutst! Kleine geluckskes! Daar zorgen zowel Luc als Lotte telkens voor.

Idina Menzel

In 2010, op terugweg van Las Vegas via New-York naar huis, zag ik de affiche van ‘Wicked’ op Times Square. Die sprak me zodanig aan dat ik in 2011 naar Londen trok om deze musical te gaan zien. Daardoor leer ik Idina kennen, ze was de eerste Elphaba, hoofdpersonage in deze musical en stond op de castalbum van Wicked en in ’the Grimmery’, een making-of boek over Wicked, stonden interviews met haar.

Na deze ontdekking ging ik verder op zoek naar deze veelzijdige artieste. Ondertussen is Idina zowel op musicalvlak (Rent, Chess, Wicked, If/Then, …), op muziekvlak (zowel eigen popnummers, bigband, jazz, …) als op het witte doek en kleine scherm (Enchanted, Frozen, Glee, Cinderella, …) meer dan een gevestigde waarde. Wie kent Elsa niet? Wie kent ‘Let it Go’ niet?

In 2015 heb ik het genoegen gehad Idina in Antwerpen aan het werk te zien. En sinds meerdere jaren ondersteun ik ook haar goed doel ‘A Broaderway Foundation’. In het kader van deze ondersteuning had ik in 2021 de gelegenheid gekregen deel te nemen aan een livestream met Idina en verschillende leden van ‘A Broaderway’.

Blij dat ‘You were Found’.

Lea Salonga

Nooit iemand ‘ontdekt’ met zo’n stem! Ik kan me niet meer herinneren of ik haar voor het eerst zag als Kim in Miss Saigon of als Eponine in het 10 jaar Les Misérables concert in Londen, beide te vinden op YouTube. Feit is dat ze in die rollen onovertreffelijk is, net als haar vertolking als Fantine in het 25 jaar Les Misérables concert in de Royal Albert Hall in Londen in 2010.

Maar iedereen kent wellicht haar stem, want ze is te horen als Jasmine in Aladdin en Fa Mulan in Mulan in de originele Disney-tekenfilms uit de jaren ‘90. 

Ik had nog geen kans haar live aan het werk te zien, zou haar gaan aanschouwen in the Greenwich College in 2020, maar daar stak C…. een stokje voor. Ik zag tijdens de lockdowns wel enkele livestreams van haar. En ik kijk ook met zeer hoge verwachtingen uit naar haar concert in Manchester op 1 juli 2024.

‘I hold my breath, it gets better every time!’

Sierra Boggess

Eén van de eerste concerten die ik van Sierra Boggess zag (op YouTube), is haar performance op The BBC Proms als Maria in West Side Story (2012) en als Maria in The Sound of Music (2010).

Ze stond ook in de Broadway versie van The Little Mermaid, is te zien als Christine Daaé in het 25-jarig jubileumconcert van The Phantom of the Opera in de O2-arena, en vertolkt ook Christine Daaé in de verfilmde versie van ‘Love Never Dies’. 

Tijdens de Corona-lockdown volgde ik haar Light Lessons welke een zeer inspirerende impact op me hadden. Ik volg haar carrière van nabij en hoop haar in de komende maanden of jaren op Broadway of elders aan het werk te kunnen zien.